Одним из важнейших источников по истории России двух последних столетий являются фотодокументы. Фонд фотографий включает в себя несколько коллекций и составляет более 170000 единиц хранения. Материалы фонда позволяют с достаточной полнотой проиллюстрировать самые значимые события истории России с конца XIX века по настоящее время: политические и экономические процессы, проходившие в России на рубеже XIX и XX веков и приведшие к социальной революции, последствия этой революции, историю Гражданской войны 1918-1920 гг., Великой Отечественной войны 1941-1945 г.г., а также всесторонне исследовать все аспекты жизни нашей стран в разные периоды времени. Музей обладает уникальной коллекцией фотографий, посвященной бытовой, повседневной жизни различных слоев общества населения России. Это и репортажные снимки фотокорреспондентов, любительские фотографии, официальные фотоальбомы государственных учреждений. Ценность коллекции определяется сюжетом снимков, исторической значимостью лиц, запечатленных на них, а также авторством фотографий.

В фонде фотографий хранится ряд редких подлинных фотоматериалов, запечатлевших царскую фамилию и фото по истории «белого движения». Нельзя не отметить и комплекс, посвященный экономическому развитию страны в 1921-1950-е гг., техническому перевооружению и эксплуатации наиболее важных промышленных и топливно-энергетических объектов: Каширской, Шатурской, Волховской электростанций, ЗАГЭС, Днепрогэса, Магнитогорского, Кузнецкого металлургических комбинатов, Горьковского автомобильного завода, Сталинградского и Харьковского тракторных заводов, заводов «Серп и молот», «АМО» и многих других.

В фондах представлен большой массив фотографий по истории нашей страны во второй половине XX века. Достаточно полно отражены такие периоды российской истории, как «оттепель», «застой», «ускорение», «перестройка» и «демократизация». Помимо этого, музей стремится отражать в реальном времени, происходящие в России значимые события и активно комплектует фотоматериалы о настоящем времени.