Экспозиция посвящена малоизученному разделу политической истории России – деятельности полицейского сыска и революционерам- политзаключённым в переломный момент российской истории.

В основе экспозиции – раритеты фонда бывшего Музея каторги и ссылки, организованного в Москве Обществом бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев в 1920-30-е гг., и впоследствии переданных в Центральный Музей революции СССР.

В экспозицию включены предметы из всего музейного собрания ГЦМСИР: фотографии и документы, предметы вещевых фондов, персональных коллекций, научного архива.

Здесь представлено значительное количество материалов, иллюстрирующих содержание осуждённых за политическую деятельность в Бутырской тюрьме и Александровском централе; повседневную жизнь политкаторжан и политссыльных в Сибири и на Дальнем Востоке.

Особое место занимает комплекс, посвященный творчеству политзаключенных: это рисунки, шкатулки, альбомы, изготовленные в специализированных художественных мастерских, организованных при тюрьмах.