Традиция преподнесения подарков руководителям государства была широко распространена в СССР. Поводом для дарения служили события государственного масштаба: партийные и профсоюзные съезды, зарубежные поездки партийно-правительственных делегаций, годовщины памятных событий. Наибольшее количество подарков было преподнесено И. В. Сталину по случаю его 70-летия в 1949 г., в связи с чем в Москве была организована «Выставка подарков И. В. Сталину от народов СССР и зарубежных стран», которая проходила на трёх музейных площадках города: в Музее изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, Политехническом музее и Музее революции СССР (с 1998 г. — Музей современной истории России).

Значительная коллекция подарков советскому народу, лидерам государства, переданная в разные годы в музей, состоит из уникальных, порой единственных в своём роде предметов. Представленные в зале экспонаты являются лишь незначительной частью хранящейся в музее коллекции подарков, присланных более чем из 40 государств, среди которых есть предметы самых разных видов, типов, направлений, стилей и эпох: от произведений искусства до предметов хозяйственного назначения, от изысканных раритетов до наивных самоделок.

Экспонируемые музейные предметы, являющиеся не только произведениями высокого мастерства, но и памятниками отечественной истории XX века, помогают воссоздать политическую, социальную и культурную атмосферу того времени, показывают, как средствами искусства выражались важнейшие события государственной и культурной жизни страны, позволяют задуматься над тем, какие человеческие судьбы и личные истории стоят за этими подарками.