25 октября 1917 г.* в результате вооружённого восстания в Петрограде Временное правительство было отстранено от власти. II Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов передал власть большевистскому Совету народных комиссаров (СНК) во главе с В. И. Лениным. Съезд принял первые декреты советской власти — Декрет о мире и Декрет о земле.

Приход большевиков к власти привёл к изменению политического и социально-экономического устройства страны — был взят курс на построение социалистического общества.

Установление новой власти было поддержано одной частью населения и вызвало протест другой, гражданское противостояние перешло в вооружённую фазу — Гражданскую войну (1917–1922). Напряжённость в обществе ещё усилили такие события, как разгон 7 января 1918 г. Учредительного собрания, заключение 3 марта 1918 г. Брестского мира и политики военного коммунизма. 18 июля 1918 г. была расстреляна царская семья. Братоубийственная Гражданская война унесла миллионы жизней, сотни тысяч человек вынуждены были эмигрировать.

Экономика страны находилась в катастрофическом состоянии: резко сократилась численность населения, промышленное производство к 1920 г. составляло 4–20 % относительно уровня 1913 г., а сельскохозяйственное сократилось почти вдвое.

Российская империя распалась, самым крупным из новых государств на её территории стала Республика Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. После принятия 10 июля 1918 г. первой советской Конституции она была переименована в Российскую Социалистическую Федеративную Советскую Республику (РСФСР).

* Все даты до 14 февраля 1918 г. приводятся по старому стилю.