Юбилейная выставка исследует феномен создания и развития легендарного московского театра «Современник», основанного выпускниками Школы-студии МХАТ Олегом Ефремовым, Галиной Волчек, Игорем Квашой, Лилией Толмачёвой, Евгением Евстигнеевым, Олегом Табаковым и Виктором Сергачёвым. Всего на выставке представлено более 150 уникальных экспонатов — как подлинных, так и включённых в мультимедийные программы. Прикоснуться к истории театра можно через редкие фотографии, плакаты, афиши и программки к спектаклям, личные вещи людей, имевших отношение к «Современнику».

Генеральный директор Музея современной истории России Ирина Великанова на церемонии открытия отметила: «Выставка посвящена театру, который воплотил в себе мечту целого поколения и стал настоящим символом своей эпохи. Безусловно, без «Современника» представить себе отечественную культуру просто невозможно. Мы рассказываем о том, как на фоне событий, изменивших ход истории, рождался и развивался театр, основанный плеядой великих актеров, чьи имена вписаны в историю российской культуры. И название театру дали удивительно точное. Быть «современником» — значит слышать время, чутко отзываться на его вызовы, делать это смело и талантливо. Это не просто слова, это обязательство, которому театр верен и сегодня. Я надеюсь, что для посетителей эта выставка станет еще одним поводом признаться в любви к «Современнику»».

Художественный руководитель театра «Современник» Владимир Машков подчеркнул, что «это не просто экспозиция, это разговор о времени и о нас»: «О том, как судьба молодых актёров, начавших свой путь в 1956 году, оказалась неразрывно связана с судьбой страны. Представленные экспонаты — это наша связь с традицией, наш генетический код, который мы бережно храним и передаём дальше. В рамках выставки мы показываем, как театр жил тогда — и как он живёт сегодня». Также Машков передал в фонды Музея современной истории России копию афиши «Вечно живые» — первого спектакля, поставленного в 1956 году тогда ещё Студией молодых актёров.

«Театр "Современник", несмотря на свой солидный юбилей, остаётся вечно молодым, вечно живым, — сказал заместитель начальника Управления Президента Российской Федерации по общественным проектам Александр Журавский. — Выставка рассказывает о главном герое театра, а главный герой — это актёрский цех, режиссёры, театральные работники, и, конечно, театральный зритель. На экспозиции можно узнать о том, что всегда отличало театр «Современник» — студийный дух, дерзость молодости, открытость сложным темам и внимательность к переживаниям обычного человека».

Приветственное слово от министра культуры РФ Ольги Любимовой зачитал заместитель министра Сергей Першин: «Театр "Современник" сегодня проживает новый, деятельный этап своей истории. Под руководством Владимира Машкова он снова становится центром притяжения для зрителей и актуального искусства. Ведь феномен труппы театра в том, что театр всегда отличался умением чувствовать ритм времени, сохраняя верность своим корням». 

По словам официального представителя МИД России Марии Захаровой, это не просто экспозиция — это масштабная, глубинная работа, в которой принимали участие профессионалы своего дела, и она имеет историческую значимость. «Возможно ли отменить культуру нашей страны, если история только одного театра дала целую плеяду не просто артистов, но общественных деятелей? Эта история настолько интересная, глубокая и разнообразная, что, конечно, все разговоры об отмене нашей культуры рассеиваются как туман и тлен».

«"Современник" — вечно молодой театр, становящийся не просто современником, но и верным товарищем каждому поколению, — отметил генеральный директор Президентского фонда культурных инициатив Роман Карманов. — Созданный как инициатива молодёжи, основанный за счёт юношеской энергии, духа авантюризма, веры в себя и искусство, сегодня он задаёт планку уровня постановок спектаклей и их смыслового наполнения. Воспитывает, прививает чувство прекрасного, заставляет задуматься, готовит новую плеяду артистов. Важно, что на выставку, которая сегодня открывается в Музее современной истории России, познакомиться с историей создания и развития поистине великого театра придёт молодёжь. И экспозиция составлена так, что она будет им интересна, здесь каждый найдёт что-то для себя».