Выставка знакомит с шедеврами книжной графики из коллекции Музея современной истории России. Здесь представлены как образцы книжной иллюстрации, так и станковые импровизации на литературные темы. В экспозицию вошли работы Мстислава Добужинского, Александра Дейнеки, Бориса Покровского, Дмитрия Бисти, Михаила Ромберга, Евгения Матвееева, Татьяны Цыплаковой и других художников.
Литографии Мстислава Добужинского к альбому «Петербург в двадцать первом году» создают образ города, не подчиняющегося законам житейской прозы. Петербург художника похож на декорацию к спектаклю, где обычная жизнь похожа на мистическое театральное пространство, живущее по законам искусства.
Трагедию «пролога ХХ века», Первую мировую войну как событие античеловеческое показывает Александр Дейнека в иллюстрациях к роману Анри Барбюса «Огонь», намеренно стирая индивидуальность и человеческие черты бойцов, превращая их в направляемые внешней волей автоматы. Здесь проявились основные принципы творчества художника в графике — лаконизм деталей, выразительность силуэта, сдержанный линейный и цветовой ритм.
В 1967 г. переиздаётся поэма Владимира Маяковского «Владимир Ильич Ленин», проиллюстрированная одним из самых знаменитых советских художников книги Дмитрием Бисти. Он нашёл новые формы конструкции книги, представляющие собой динамичные композиции с совмещением реалистичных и абстрактных приёмов, часто напоминающих плакат.
Серия автолитографий Татьяны Цыплаковой «Поэты России», выполненных в свободной манере, характеризуется сочетанием литературных мотивов и портретов-символов. Плакатно обобщены, насыщены композиционной экспрессией иллюстрации Евгения Матвеева к фундаментальному труду Карла Маркса «Капитал». В них отражено многоплановое содержание этой книги, вновь ставшей актуальной в условиях глобальных кризисов современного мира.
Концентрированным гуманистическим призывом звучат работы американского художника Хьюго Геллерта — иллюстрации к речи вице-президента США Генри Эдгара Уоллеса, произнесённой на митинге Ассоциации свободного мира в Нью-Йорке в 1942 г. Главной идеей выступления была мысль о том, что в центре политики как внутренней, так и внешней, должен стоять обыкновенный человек.
