Выставка рассказывает о первых днях войны после нападения Германии на СССР 22 июня 1941 г., о героическом сопротивлении пограничников и солдат Красной армии, о мужестве советских людей, о всех тех, кто смог, несмотря на военное превосходство врага, часто ценой собственной жизни, остановить немецкую армию и выиграть время для создания линии обороны.

В состав экспозиции вошли уникальные материалы из фондового собрания Музея современной истории России — документы и фотографии; открытки, награды, оружие, личные вещи участников боевых действий; карты сражений и произведения искусства — плакаты, живопись и графика, посвящённые войне.

Первыми удар врага на себя приняли пограничники, символом беспримерной отваги и стойкости которых стал гарнизон Брестской крепости. Среди представленных на выставке экспонатов — кирпич из стен крепости и кусок кровли с одного из её бастионов, боеприпасы, используемые при обороне, фотография последнего защитника Брестской крепости Петра Гаврилова.

Нашли отражение в экспозиции материалы о первых оборонительных операциях советских войск: Прибалтийской, Белостокско-Минского сражения, на Западной Украине, на острове Ханко, обороне Москвы. Посетители смогут увидеть захваченные советскими военными немецкие трофеи, в том числе, награды, оружие, личные знаки и вещи солдат и офицеров вермахта.

Обращается выставка и к трагедии военного плена. Во время Второй мировой войны около 5,7 млн. красноармейцев были захвачены немцами, предположительно 3,3 млн. из них погибли. В экспозиции находится предписание командующего 11-й армии Северо-Западного фронта, генерал-лейтенанта Морозова В. И. для рассылки командирам и политрукам с копией приказа № 270 Ставки Верховного главнокомандования от 16 августа 1941 г. об ответственности военнослужащих за сдачу в плен и потерю оружия. Впервые приказ был опубликован лишь в 1988 г.

Часть экспозиции посвящена теме геноцида советских людей на оккупированных территориях РСФСР. Руководство гитлеровской Германии активно разрабатывало грандиозный проект «Ост», подразумевающий после победоносной войны на контролируемой огромной восточноевропейской территории бывшей советской страны, вплоть до Урала, поэтапную замену коренного населения на немецких переселенцев. На выставке можно ознакомиться с титульным листом этого плана, вывеской «Только для немцев и их союзников, которую вывешивали на трамваях во время оккупации Львова, советской агитацией, призывающей разгромить угнетателей.  

Москва прифронтовая проиллюстрирована плакатами, произведениями живописи и графики, изображающими жизнь людей в военном городе, призывающими защитить столицу от нашествия немецкой армии. Среди авторов произведений значатся такие известные имена, как Кукрыниксы, Георгий Нисский, Борис Рыбченков.

Отдельного внимания заслуживают текст выступления по радио заместителя председателя Совета народных комиссаров СССР Вячеслава Молотова 22 июня 1941 г. и то самое знаменитое фото, сделанное Евгением Халдеем, на котором москвичи слушают это заявление по радио на улице.

Часть предметов в экспозиции принадлежит партизанке Зое Космодемьянской — например, шкатулка для рукоделия; маршалу Георгию Жукову — в частности, его письма жене и детям с поздравлением и описанием положения на фронте. Комплекс экспонатов рассказывает о судьбе лётчика-истребителя Сергея Самракова — участника битвы за Москву, погибшего в бою осенью 1942 г.

Дополняют экспозицию мультимедийные материалы — можно прочитать электронные письма с фронта и посмотреть фильм «Разгром немецких войск под Москвой 1942», ставший первым советским фильмом, получившим «Оскар» в 1943 г.

Стоимость билетов на выставку: 

• Взрослый билет - 100 руб. 
• Льготный билет (студенты очной формы обучения вузов РФ, пенсионеры РФ и СНГ, члены РВИО) - 50 руб.
• Дети от 7 до 17 лет включительно - 40 руб. 

Стоимость билетов на выставку при покупке билета на основную экспозицию: 

• Взрослый билет - 70 руб. 
• Льготный билет (студенты очной формы обучения вузов РФ, пенсионеры РФ и СНГ, члены РВИО) - 35 руб.
• Дети от 7 до 17 лет включительно - 30 руб.